手指甲或脚趾甲变成灰白色，人们通常称之为“灰指甲”。这其实是由真菌感染而引起的甲病，现代医学称为甲癣。

真菌引起的甲病可以出现多种颜色，比较常见的是灰白色，还可见到褐色、灰褐色或深褐色。同时可见到甲板增厚、变脆，或甲板中层蛀空，或甲缘参差不齐，或甲板残缺不全等。有的还可伴有甲沟发炎，局部红肿疼痛。

我们知道指甲或趾甲都是很坚硬的，完好的甲板有效可以抵御任何微生物的侵袭。但为什么有那么多人会患甲病（灰指甲）呢？ 甲病（灰指甲）患者往往是先患有手癣或脚癣，真菌首先侵入甲周围的皮肤，然后通过指甲或趾甲的生长演变，逐渐侵入甲板内，并进一步生长和繁殖，直到破坏整个甲板。一般来说这个过程是比较缓慢的，而更多的情况下甲癣的发生是由于指（趾）甲因外伤或经常搔抓而导致破损后感染真菌而引起的。长期反复搔抓摩擦，指甲很容易有破损，从而使真菌乘虚而入引起甲病。

此外，还有一种情况容易患甲病（灰指甲），即全身或局部抵抗力低下时。前者主要是指先天免疫功能缺陷而对真菌特别易感者；后者见于甲营养不良或甲发育异常患者。

值得注意的是，即甲癣的发病往往从一个指（趾）甲开始，而后逐渐波及其他（趾） 甲。如果十个手指甲或脚趾甲同时发病，则往往是全身性疾病的一种表现。

灰指甲在我们的生活中危害极大。部分患者自己透漏，灰指甲在给他们带来诸多不便，甚至苦不堪言。同时它还具有诸多危害，主要表现在以下几个方面：

一、成为传染源：

灰指甲里面的真菌是肉眼看不见的经常向外界播散致病性真菌的传染源。灰指甲可随着搔抓而把真菌接种到身体其他部位发生新的癣病；而且还能引起家人和旁人的癣病。现代医学研究证明，女同志患灰指甲可传染致阴部，形成霉菌性阴道炎和白色念珠菌性阴道炎等难以恢复的妇科病。灰指甲病菌还可侵犯人体深部组织，引起深部组织和器官的感染，甚至危害生命。

二、并发症多：

灰指甲严重的可引起疼痛和不适。且患甲内肌肉暴露在外或被增厚指甲压制，一旦受到各种外伤，细菌易于长驱直入，从而引发甲沟炎、甲床炎、手指脓皮病等并发症。使病人发生丹毒或蜂窝组织炎等全身症状严重的疾病。

三、影响日常生活：

指（趾）甲对我们具有很大的生理学意义。人类所从事的穿针引线、书写、做饭、打字、编织、弹奏等工作，都离不开指甲的协助。一旦患上灰指甲，这类工作将受到干扰。指（趾）甲生长在手足的末端有保护作用，一旦患病，手足将很容易因碰撞而受伤。此外，像抓痒，没有指甲就很麻烦。而足部患灰指甲必定对行走跑步不利，同时也给穿鞋着袜增添别扭和麻烦。

四、影响美观：

俗话说：“手是人的第二张脸。”手的美观直接影响一个人的气质。而手的美感，很大部分在指甲。手部患有灰指甲的确有碍美观，患者甚至与人握手都自惭形秽，感到尴尬，更不用说其他更亲密更亲近的动作。

五、限制工作：

指甲受损的后果并不只限于观赏本身，而将累及甚至危及患者的工作，特别是一些抛头露面及卫生要求很严的职业。如医师、护士、饮食业、丝绸纺织工、公关等工作。有一位精通各种美食烹饪的厨师，各种佳肴都能做的色香味俱全，原本就业不成问题，结果总是找不着好的工作，各种星级酒店和酒楼都不留他。每每招聘单位都尝过他的菜肴以后都赞不绝口，可是，一与他握手的时候就会大惊失色，从而故意刁难或怕因为灰指甲带来麻烦。因此，总是与机会失之交臂。我们生活中像这样的事例举不胜数。

六、产生异常心理障碍：

灰指甲患者，特别是长期治疗无效时，常常会有无法摆脱的窘迫感和受挫折感。特别当某些方面，如工作婚姻生活社交因甲癣而受到影响而失败时，对患者心理上的打击比正常人更大，往往因此而产生自卑感。

有灰指甲的患者应该深有体会，它的危害性远不止这些。平时认为“无所谓”，但仔细一想它确实有碍健康。从医学角度上来说，指头乃人的经脉之梢，指甲是直接反映人体健康的一面镜子。所以，患者应为自己也为别人着想，尽早积极治疗，以免产生更加严重的后果。

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